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Rentrer du Vietnam fut presque aussi traumatisant que la guerre elle-même.
Pendant des années, personne n'a parlé du Vietnam.
On connaissait un jeune couple,
et nos deux épouses n'en ont parlé que douze ans plus tard.
On a découvert qu'on avait tous deux combattu au Vietnam.
On n'en a jamais parlé.
Pas même mentionné.
Tout le pays agissait de la même façon.
C'était tellement clivant.
C'est comme une famille avec un père alcoolique.
"Chut, on ne parle pas de ça."
C'est notre pays qui en est responsable.
Ça ne fait vraiment pas longtemps
que les enfants du baby boom commencent à demander :
"Que s'est-il passé ?"
Aujourd'hui, ce pays a besoin
de guérir ses blessures, et de passer à autre chose.
Les morts causées par cette horrible guerre doivent cesser.
La stratégie du général Westmoreland porte ses fruits.
MARS 1967
L'ennemi s'éloigne de la victoire.
JANVIER 1966
Peu importe l'angle sous lequel on le prend,
on s'en sort mieux que ce qu'on avait envisagé.
ARRÊTEZ LA GUERRE AU VIETNAM !
Vous n'avez pas été très franc
concernant l'ampleur de notre implication au Vietnam.
Nous avons augmenté notre aide
au gouvernement, à sa logistique.
Nous n'y avons pas envoyé de troupes de combat.
Une rangée de dominos est mise en place, vous faites tomber le premier,
et il est certain que le dernier tombera rapidement.
Si être agressif fonctionne en Corée,
on peut s'attendre à une propagation en Asie, en Europe
et sur cet hémisphère.
Viktor Frankl, un survivant des camps de la mort,
a écrit un livre intitulé Man's Search for Meaning.
"Vivre, c'est souffrir.
Survivre, c'est trouver un sens à la souffrance."
Et c'est l'objectif de tous ceux...
ARMÉE
...qui ont souffert pendant la guerre du Vietnam.
L'Amérique s'engagea en secret au Vietnam.
Un secret qui prit fin par un échec, trente ans plus tard,
sous les yeux du monde entier.
Tout commença en toute bonne foi, avec des gens honnêtes,
par des malentendus désastreux,
l'arrogance de l'Amérique et les erreurs de jugement de la guerre froide.
Tout continua car cela semblait plus facile de se débrouiller
que d'admettre que c'était la cause de décisions fatales,
prises par cinq Présidents américains,
ayant appartenu à chacun des deux partis politiques.
Avant la fin de la guerre,
plus de 58 000 Américains allaient mourir.
Pas moins de 250 000 troupes du Sud-Vietnam
moururent également dans le conflit.
Ainsi que plus d'un million de soldats du Nord-Vietnam
et de guérilleros vietcong.
On estime à deux millions le nombre de victimes civiles,
au nord comme au sud,
auxquelles s'ajoutent des dizaines de milliers de victimes
au Laos et au Cambodge.
Pour beaucoup de Vietnamiens, ce fut une violente guerre civile.
Pour d'autres, un chapitre capital et sanglant
dans une lutte de près d'un siècle pour l'indépendance.
Pour les Américains qui s'étaient battus,
pour ceux qui s'y étaient opposés chez eux
et ceux qui y jetaient à peine un regard dans le journal du soir,
la guerre du Vietnam représentait une décennie d'agonie.
AIMEZ-LA OU QUITTEZ-LA
Ce fut la période la plus clivante depuis la guerre de Sécession.
Le Vietnam semblait tout remettre en cause,
l'honneur et la chevalerie,
la cruauté et la compassion,
la sincérité du gouvernement américain,
et la définition du patriotisme.
Ceux qui y survécurent n'ont jamais pu l'effacer de leur mémoire,
n'ont jamais cessé de discuter de ce qui s'était réellement passé,
pourquoi ça avait si mal tourné, qui étaient les fautifs,
et si ça en avait vraiment valu la peine.
Cela fait quarante ans.
Même nous, les vétérans vietnamiens,
on évite de parler de la guerre.
Les chants parlent de victoire et de libération. C'est une erreur.
Ce n'est pas une question de vainqueur et de vaincu.
À la guerre, personne ne gagne et personne ne perd.
ARMÉE NORD-VIETNAMIENNE
Tout n'est que destruction.
Seuls ceux qui ne se sont jamais battus
discutent des vainqueurs et des vaincus.
Les Français ont pris le contrôle de notre pays au milieu du XIXe siècle.
L'invasion a été sanglante et brutale.
La conquête française de l'Indochine commença par une attaque
de l'ancien port vietnamien de Dan Nang, en 1858.
Il leur faudra 50 ans pour prendre le contrôle de toute la région,
ainsi que du Laos et du Cambodge, et des 2 000 kilomètres de long
qui allaient devenir le Vietnam.
Toute cette opération fut dirigée par un gouverneur général français
depuis son palace à Hanoï.
Les Français vivaient principalement sur des domaines de plantations
et dans des villes comme Saïgon, qui devaient leur rappeler
le plus possible leur pays.
La plupart ne prenaient même pas la peine d'apprendre la langue locale.
Ils se contentaient de mettre en place des empereurs-marionnettes
et d'engager un réseau
de représentants vietnamiens et mandarins sachant parler français
et prêts à répondre à toutes leurs demandes.
Les Français faisaient travailler leurs sujets à la construction de routes,
de canaux, de chemins de fer et de ponts.
Bien sûr, les Français étaient fiers de leur histoire,
ils se vantaient de la présenter au peuple vietnamien.
Bien sûr, le peuple vietnamien n'en avait pas besoin.
Ce dont ils avaient besoin, c'était leur indépendance.
Le peuple vietnamien n'accepta pas docilement l'occupation française,
tout comme il s'était opposé aux invasions chinoises.
Au début du XXe siècle, le nationalisme monta en puissance.
Mais quiconque tentait de résister au colonialisme risquait l'exil,
la prison ou la guillotine.
Ils contrôlent tout,
les ressources de notre pays.
Mais ils ont surtout pris notre indépendance
et notre liberté.
Quand j'étais enfant, je subissais le nationalisme à l'école.
MARINE SUD-VIETNAMIEN
J'ai toujours considéré les Français comme l'ennemi.
Mon ennemi.
Les Français considéraient les Vietnamiens comme un peuple inférieur.
Au Vietnam, il n'y avait pas d'égalité.
ARMÉE SUD-VIETNAMIENNE
C'est pour ça que je les détestais tant.
Je les haïssais au plus profond de moi.
Au plus profond.
Je les détestais tellement.
Et ils me faisaient tellement peur.
J'étais terrifié.
Et plus j'avais peur, plus je les détestais.
J'étais un fusilier de 18 ans, je venais à peine
de sortir du lycée.
Je ne voulais pas avoir honte devant mes copains.
Mais j'étais terrifié.
J'ai eu l'impression que mon honneur ne tenait qu'à un fil
pendant toute la période où j'étais là-bas.
Au printemps 1919,
alors que les forces alliées victorieuses se rencontraient à Paris
pour reconstruire un monde décimé par la Grande Guerre,
le Président Woodrow Wilson était à la tête de la délégation américaine
qui séjournait à l'hôtel de Crillon.
Un jour, un homme de 29 ans grand et élancé
se présenta avec une pétition pour le Président
que lui et d'autres nationalistes vietnamiens avaient rédigée.
Inspiré par la déclaration de Wilson
selon laquelle les intérêts des peuples coloniaux
devraient être égaux à ceux de leurs dirigeants européens,
cet homme demanda que ce principe soit appliqué dans son pays.
Le secrétaire du Président promet de la montrer à Wilson,
mais il n'y a aucune preuve qu'il l'ait jamais fait.
Il s'appelait Nguyen Tat Thanh,
mais il vivait sous un autre nom, Nguyen Ai Quoc.
"Nguyen le Patriote."
Au cours de sa longue et mystérieuse carrière,
il adopterait environ 70 pseudonymes différents,
avant de garder le titre du "plus avisé",
Hô Chi Minh.
Hô Chi Minh était un homme
qui avait réussi à projeter l'image
d'une personne totalement dévouée à la libération
de son pays et de son peuple de la domination étrangère,
à tel point qu'il en avait sacrifié son bien-être,
sa propre vie, il n'avait pas de famille.
Pour les Vietnamiens, c'est un énorme sacrifice
parce qu'on considère qu'on a tous besoin d'une famille.
Hô Chi Minh est né en 1890,
il était le fils d'un petit fonctionnaire du régime français.
Après avoir participé à une manifestation contre l'empereur-marionnette
et les Français qui le manipulaient,
Hô fut expulsé de son école et sous un mandat d'arrêt.
Il quitta le Vietnam en 1911 et demeura en exil pendant 30 ans.
Il travailla comme commis de cuisine sur un paquebot français
et se rendit à New York et à Boston,
où il travailla comme chef pâtissier à l'hôtel Parker House.
Il déblaya la neige à Londres, teinta des photos à Paris.
C'est là que Hô Chi Minh rejoignit le Parti socialiste français.
Mais quand il découvrit les écrits anticolonialistes de Lénine,
il devint communiste.
Il fut invité à étudier à Moscou,
il effectua une formation pour devenir un agent soviétique,
il fut parfois critiqué pour avoir d'abord été nationaliste
avant de devenir communiste,
il fut ensuite envoyé en Chine
pour organiser une cellule d'exilés vietnamiens
et aider à établir le Parti communiste indochinois.
Il traversa tout cela "crispé et fébrile",
se souvint l'un de ses amis, "avec une seule chose en tête,
son pays, le Vietnam."
En 1940, la plupart des pays étaient à nouveau en guerre.
L'Allemagne prit le contrôle de presque toute l'Europe de l'Ouest, dont la France.
Le Japon impérial menaça beaucoup de colonies européennes en Asie,
et occupa le Vietnam où ils autorisèrent leurs alliés,
les collaborateurs français,
à continuer de diriger leur colonie.
Pour certains Vietnamiens, l'arrivée du Japon
semblait être le signe de la fin attendue du colonialisme blanc.
Mais Hô Chi Minh, toujours en exil en Chine,
considérait le Japon comme l'envahisseur extraterrestre
qui n'était pas le bienvenu, tout comme les Français.
Ils cherchaient uniquement à exploiter son pays
et à s'emparer des cultures vietnamiennes pour remplir leurs assiettes.
Selon lui, l'heure était venue
de rassembler les patriotes de tout âge et de tout genre,
les paysans, les ouvriers, les marchands et les soldats
pour faire tomber les Japonais et les collaborateurs français.
En février 1941, après avoir passé trente ans loin de son pays,
Hô Chi Minh repassa discrètement la frontière chinoise vers le Vietnam
et s'installa près du village isolé de Pac Bo,
dans une grotte de calcaire sur le flanc d'une montagne
à laquelle il donna le nom de Karl Marx,
surplombant un courant dans la forêt, qu'il nomma Lénine, comme son héros.
C'est là qu'il bâtit un mouvement révolutionnaire,
qu'il nomma la Ligue pour l'Indépendance du Vietnam,
le Viet Minh.
Tout le monde veut rejoindre le Viet Minh pour se battre.
La plupart des gens ignorent que le Viet Minh
est un organisme communiste.
Pour bâtir et mener une force de combat à sa révolution,
Hô fit appel à Vo Nguyen Giap,
un ancien professeur de civilisation française
qui avait enseigné à l'élite de Hanoï.
Giap fut l'un des premiers à s'être converti au communisme,
et la haine qu'il éprouvait depuis longtemps contre les Français
s'intensifia quand sa femme fut battue à mort en prison.
Inspiré par Napoléon, Lawrence d'Arabie
et le révolutionnaire communiste chinois, Mao Zedong,
Giap était déjà en train de développer
une théorie sur la guerre s'appuyant sur les tactiques de guérilla,
jusqu'à ce qu'une attaque à grande échelle puisse être organisée.
Dans le combat pour l'indépendance qu'il pensait imminent,
Giap affirma que ses armées seraient "partout et nulle part".
Le Vietnam s'est toujours appuyé sur les techniques de guerre de guérilla
parce que nous étions un petit pays.
C'était un moyen pour le faible de s'opposer au fort.
Bats-toi uniquement si tu es sûr de pouvoir gagner,
et la surprise est un élément capital.
Choisis tes combats.
Ce jour-là, j'avais 26 hommes sur 45.
On était toujours en sous-effectif. Et ce jour-là n'échappait pas à la règle.
ARMÉE - 1966
Ma section est prête.
En avant !
Et d'un seul coup, l'homme de tête,
le premier de la rangée dit : "Traces de Viet-cong."
Et avant de pouvoir digérer cette information,
il se fait descendre, une balle en pleine poitrine.
Et ils nous tendent une embuscade rondement bien préparée.
Je savais que je venais de perdre pas mal d'hommes.
J'ai prié :
"Si tu veux plus d'hommes de ma section, prends-moi.
Laisse mes hommes."
Et dès que je l'ai dit, je me suis fait peur et j'ai dit :
"Merde.
Je peux revenir sur ma prière ?"
Au printemps 1945,
plus de trois ans après l'attaque japonaise sur Pearl Harbor,
le gouvernement américain chercha des alliés
derrière les lignes, au Vietnam.
Les Américains espéraient trouver le moyen
d'ébranler les forces japonaises
quand Hô Chi Minh les contacta.
On prit alors la décision d'envoyer
une équipe de l'OSS sur place...
...pour rencontrer le leader du Viet Minh.
Paul Hoagland était le médecin de l'équipe.
La première chose qu'on lui a dite,
c'est se rendre au chevet de leur leader qui était sérieusement malade.
On l'a conduit à une cabane en bois
où un homme maigre et barbu se tenait sur un fagot de paille,
sérieusement malade.
Il s'agissait de Hô Chi Minh.
L'OSS, l'ancêtre de la CIA chargé des opérations de guerre secrètes,
fournit aux membres disparates des guérillas de Hô des armes
et fut étonné de voir à quelle vitesse ils apprenaient à s'en servir.
Hô Chi Minh se mit à appeler ses partisans
l'Armée viet-américaine, et qualifia les États-Unis
de champions de la démocratie
qui pourraient les aider à mettre un terme à la domination coloniale.
On les a vus débarquer.
Et quand on regarde les Américains...
DIPLOMATE SUD-VIETNAMIEN
...on les considère comme des hommes libres
venant libérer le peuple.
Ils avaient déjà libéré l'Europe.
Pendant ce temps, la famine toucha le nord du pays.
Des centaines de milliers de Vietnamiens mouraient de faim,
tandis que les entrepôts japonais étaient remplis de riz.
À l'époque, les déchets étaient ramassés par des personnes poussant des chariots.
Et ma mère se souvient que tous les matins, elle voyait
ces chariots à déchets dans les rues,
et on ramassait les corps avant de les jeter sur les chariots.
C'était incroyable.
Ceux qui ont vécu ça ne l'oublieront jamais.
Le père de Duong Van Mai était le gouverneur adjoint
de l'est de la province de Hanoï,
le fils et le petit-fils de mandarins ayant servi les Français.
Sa femme et lui ont eu 17 enfants.
Les parents ayant des enfants bien nourris
avaient très peur que leurs enfants soient enlevés et tués.
C'était l'enfer.
Le gouvernement ne savait pas comment gérer cette catastrophe.
Mais Hô Chi Minh le savait.
Il ordonna au Viet Minh
d'essayer de pénétrer dans les entrepôts japonais
pour distribuer le riz à la population.
On les érigea alors au rang de sauveurs.
6 AOÛT 1945
Quand la bombe atomique détruisit Hiroshima,
et que trois jours plus tard, une autre bombe détruisit Nagasaki,
la capitulation japonaise semblait imminente.
Hô Chi Minh demanda à tous les Vietnamiens de se soulever
et de reprendre leur pays
avant que les Français Libres réinstaurent leur ancien régime colonial.
C'est ce qui se produisit dans certaines villes à travers le pays.
Le 2 septembre 1945,
le jour même de la capitulation officielle du Japon,
des centaines de milliers de Vietnamiens inondèrent la place Ba Dinh de Hanoï
pour apercevoir pour la première fois le mystérieux leader du Viet Minh
et l'entendre déclarer l'indépendance du Vietnam.
Alors qu'un officier de l'OSS se tenait non loin de lui,
Hô Chi Minh débuta son discours avec les mots de Thomas Jefferson :
"Tous les hommes sont créés égaux.
Ils sont dotés par le Créateur de certains droits inaliénables,
parmi ces droits se trouvent la vie, la liberté
et la recherche du bonheur."
Tout le peuple vietnamien, pas seulement moi,
avait le sentiment que dorénavant, le Vietnam serait indépendant,
libre, unifié, avec un territoire sécurisé,
un pays qui trouverait enfin sa place sur la carte du monde.
Tout le monde était tellement fier.
Hô Chi Minh espérait vraiment
que les États-Unis soutiendraient la volonté d'indépendance du Vietnam,
pas forcément en intervenant,
mais en faisant de leur mieux
pour soutenir la cause.
Les espoirs de Hô Chi Minh pour un soutien américain étaient calculés, mais logiques.
Le Président Franklin Roosevelt avait promis un monde d'après-guerre
qui respecterait "le droit de tous les peuples
à choisir la forme de gouvernement sous laquelle ils veulent vivre."
Mais Roosevelt était mort, et son successeur, Harry Truman,
avait hérité d'un monde bien différent.
L'alliance avec l'Union soviétique
qui avait gagné la Deuxième Guerre mondiale s'était écroulée.
Les Soviétiques occupaient désormais les pays de l'Europe de l'Est
qu'ils avaient conquis, et ils espéraient répandre leur domination
vers l'Iran, la Turquie et la Méditerranée.
Une nouvelle guerre froide avait commencé.
Le président français, Charles De Gaulle, prévint
que si les États-Unis insistaient pour avoir l'indépendance de ses colonies,
la France pourrait se voir contrainte de se rapprocher de la Russie.
Les États-Unis ne devaient pas essayer d'entraver
la restauration de l'empire français, y compris au Vietnam.
SAÏGON
Il n'y avait presque pas d'Américains au Vietnam,
le département d'État, des fonctionnaires du consulat,
quelques hommes d'affaires.
Peu d'Américains savaient où se trouvait le Vietnam.
George Wickes fut l'un des sept membres d'une mission de l'OSS
envoyés à Saïgon, la plus grande ville du sud.
Les États-Unis étaient officiellement neutres,
ils espéraient que la France et le Viet Minh parviendraient
à trouver une solution pacifiste entre eux.
Les dirigeants alliés acceptèrent de diviser temporairement le Vietnam
en deux zones distinctes.
Les troupes nationalistes chinoises devaient gérer le nord.
Et les troupes coloniales britanniques
tenteraient d'en faire autant dans le sud,
où des factions rivales, notamment la France et le Viet Minh,
s'affrontaient déjà dans les rues de Saïgon.
Personne ne dirigeait.
Il y avait de la brutalité, de la cruauté et de la violence des deux côtés.
Ce n'était pas exactement une guerre civile,
mais dans les rues de Saïgon, on s'en approchait.
Le lieutenant-colonel Peter Dewey,
l'homme de 28 ans à la tête de l'OSS à Saïgon,
essaya de mettre un peu d'ordre dans tout ça.
Dès le départ, il était en contact avec tout le monde,
pas seulement les Français, mais il a rapidement pris contact
avec plusieurs groupes vietnamiens.
Le Viet Minh s'est rapidement imposé...
À BAS LA COLONISATION
...comme étant le meilleur.
Dewey parlait couramment le français,
il entama les négociations entre un porte-parole du Viet Minh
et le représentant en chef français sur place.
Son engagement exaspéra le général britannique Douglas Gracey
qui dirigeait les forces alliées dans le sud,
certain qu'une domination française devait être réinstaurée au plus vite.
Selon Gracey, en s'entretenant avec le Viet Minh,
le colonel Dewey était devenu une force de l'opposition.
La violence à Saïgon et alentour ne cessait d'augmenter.
Le colonel Dewey envoya un télégramme urgent à ses supérieurs.
Il écrivit que le Vietnam "est en feu".
Il conclut en disant que "les Français et les Britanniques sont finis ici,
et que les Américains doivent déguerpir de l'Asie du Sud-Est."
Deux jours plus tard, le 26 septembre 1945,
il prit la route pour l'aéroport,
pour s'envoler vers le QG de l'OSS.
Au niveau d'un barrage routier, le Viet Minh prit Dewey pour un Français
et ouvrit le feu.
Il fut tué sur le coup.
Hô Chi Minh écrivit aux États-Unis
pour pleurer la mort de Dewey, qualifiant ce dernier
de sympathisant à sa cause.
C'est une terrible ironie que Dewey,
qui faisait tout son possible pour aider le mouvement d'indépendance vietnamien,
se fasse tuer par erreur par les Vietnamiens.
ARMÉE - 1968
Une vieille dame afro-américaine a ouvert la porte.
Je pense qu'elle a compris ce qu'on faisait là, dès qu'elle a ouvert la porte.
Et l'aumônier a dit :
"J'ai le regret de vous informer
que votre fils a été tué au Vietnam."
Et elle s'est assise sans dire un mot.
Ensuite, son mari a dit : "Non, vous faites erreur."
Il revient avec une lettre.
Et il dit : "Vous voyez ?
On l'a reçue hier. Notre fils était encore en vie hier."
L'aumônier a regardé la lettre
et a dit : "Elle date d'une semaine.
Je crois que votre fils a été tué le jour où il a écrit cette lettre."
À l'automne 1945, une semaine après la mort du colonel Dewey,
de nouvelles troupes françaises commencèrent à arriver à Saïgon,
pour prendre la relève des Britanniques.
Elles prirent rapidement le contrôle de la ville
et entreprirent d'occuper à nouveau tout le pays.
Hô Chi Minh espérait obtenir l'indépendance
sans passer par une guerre contre la France,
et il espérait encore que les États-Unis allaient intervenir.
"Vous n'avez jamais eu d'empire, jamais exploité le peuple asiatique."
Voilà ce qu'il dit à un journaliste américain en visite.
"Ne vous laissez pas aveugler par la question du communisme."
Il ne voulait pas affronter les Français en tant qu'ennemi de l'Amérique.
Et j'ai vu les lettres...
MEMBRE DU PENTAGONE
...qu'il a écrites au Président Truman,
dans lesquelles il disait : "Nous croyons aux mêmes choses que vous."
Ces lettres que j'ai vues dans les dossiers de la CIA,
on ne les a jamais données au Président Truman.
En juin 1946, Hô Chi Minh retourna à Paris
avec le vain espoir que les Français respecteraient
leur promesse de donner plus d'autonomie à son pays.
En l'absence de Hô,
le général Giap entama la consolidation du contrôle communiste de la révolution.
Il organisa une purge impitoyable
des membres des partis nationalistes rivaux
et des personnes qu'il appelait "les saboteurs réactionnaires",
les propriétaires, les agents de prêts, les trotskistes et les catholiques,
des hommes et des femmes accusés d'avoir collaboré avec la France.
Des centaines de personnes furent fusillées, noyées, brûlées vives.
J'ai appris que le Viet Minh tuait son propre peuple.
En fait, ils ne se battaient pas pour le peuple vietnamien.
ARMÉE SUD-VIETNAMIENNE
Ils ne se battaient que pour le système communiste international.
Le 19 décembre 1946, après des mois de tension,
les combats éclatèrent à Hanoï
entre le Viet Minh et les Français.
Le Viet Minh ne pouvait pas résister aux forces de frappe des Français.
Hô, Giap et leurs collègues quittèrent discrètement la ville
et retournèrent dans leur forteresse sur la montagne, au nord.
"Tous ceux qui ont des fusils utiliseront leurs fusils."
Hô fit cette déclaration à la radio,
appelant à une guerre des guérilleros dans tout le pays.
"Ceux qui ont des épées utiliseront leurs épées,
ceux qui n'en ont pas utiliseront des bêches et des bâtons."
On ressentait la profonde responsabilité de se battre pour notre pays.
Pour moi, c'était des temps heureux.
Alors même qu'on allait se battre,
on chantait des chansons romantiques.
Mais le pays que Hô Chi Minh espérait unir
était déjà divisé.
Des familles entières étaient brisées.
Malgré la position de son père au sein du gouvernement français,
la sœur de Duong Van Mai se sentit obligée de répondre à l'appel de Hô.
Ma sœur aînée, Thang, était mariée à un homme
qui était un grand sympathisant du Viet Minh.
À cette époque, Hô Chi Minh avait fait évacuer son gouvernement
vers son QG dans les montagnes.
Ma sœur et son mari ont marché de Hanoï jusqu'au QG
afin de rejoindre la résistance contre les Français.
La guerre du Vietnam a été une guerre civile qui a même touché les familles.
LES FRANÇAIS POUSSENT EN INDOCHINE !
La France envoya des milliers d'hommes sur le territoire vietnamien,
de simples Français, des mercenaires européens, des troupes coloniales
venant du Maroc, d'Algérie, de Tunisie et du Sénégal,
qui se battaient aux côtés d'une armée de Cambodgiens, de Laotiens
et de Vietnamiens anticommunistes.
Les forces françaises parvinrent à occuper la plupart des grandes villes
et des capitales de province,
et établirent des centaines d'avant-postes isolés.
Les Français voulaient aussi essayer de conquérir le Vietnam rural
par le biais d'un programme appelé "Pacification",
ils construisirent des digues, des écoles, des routes et vaccinèrent les enfants.
Les Français apportaient la paix dans un village
et pendant la journée, ils pouvaient le contrôler.
Mais à la nuit tombée, le Viet Minh revenait.
Ils n'étaient donc jamais totalement en sécurité.
Mon père secouait la tête en disant :
"La pacification, ça ne sert à rien,
c'est comme essayer de garder du sable entre les doigts."
Le Viet Minh minait les routes, faisait exploser des ponts, des voies ferrées
et tendait des embuscades aux patrouilles françaises, avant de disparaître.
Les soldats français prenaient parfois leur revanche dans un village voisin,
en brûlant les maisons, en violant les femmes,
en exécutant les hommes suspectés d'aider le Viet Minh.
En 1948, les Français sont arrivés
avec des tanks dans mon village,
et ils ont brûlé nos maisons.
Ils ont tué beaucoup de buffles d'eau
qui nous aidaient à labourer.
Quand j'étais petit,
j'ai assisté à ça.
C'est gravé dans ma mémoire.
Mais les communistes étaient aussi impitoyables que les Français.
L'un des commandants déclara : "Il vaut mieux tuer ceux
qui pourraient être innocents, plutôt que d'épargner les coupables."
Ils visaient particulièrement
tous ceux qui ont un lien avec les Français.
Dès que mon père a commencé à travailler pour les Français,
il est devenu une cible, surtout quand il a commencé à prendre du galon,
il est devenu une cible encore plus importante.
Un agent du Viet Minh est même entré chez nous pour le tuer,
mais au dernier moment, il a changé d'avis.
J'ai vu le Viet Minh
arrêter les soldats vietnamiens de l'armée française,
leur arracher leurs vêtements...
ARMÉE SUD-VIETNAMIENNE
...et les tuer sauvagement
en les enterrant vivants.
Ils ne voulaient pas gâcher leurs balles.
On subissait la présence de deux oppresseurs.
Le nombre de victimes françaises ne cessait d'augmenter.
Un soldat français écrivit à sa mère : "Certains jours, nous sommes tellement
découragés qu'on aimerait baisser les bras.
Attaques de convois, routes coupées,
coups de feu dans tous les sens, tous les soirs,
et l'indifférence chez nous."
Quand j'étais là-bas, j'ai eu la chance de pouvoir appeler ma mère.
Je lui ai raconté ce qui se passait là-bas
et je lui ai dit de ne pas croire
ce qu'elle lisait dans la presse ou ce qu'elle voyait à la télévision,
parce qu'on perdait la guerre.
Je lui ai dit : "Tu ne me reverras sans doute jamais
parce que notre avant-poste est celui le plus au nord."
On voyait littéralement le Nord-Vietnam.
On voyait les étincelles des fusils qui nous tiraient dessus.
Et j'ai dit : "Et tous les membres de mon unité meurent.
Je ne rentrerai sûrement pas."
Et ma mère a dit : "Si, tu vas revenir."
Elle a dit : "Je parle à Dieu tous les jours, tu es spécial.
Tu vas revenir."
Et j'ai dit : "Maman, toutes les mères pensent que leurs enfants sont spéciaux.
Je mets des morceaux de corps de personnes spéciales dans des sacs."
29 AOÛT 1949
Le terrible discours du Président Truman...
BOMBE ATOMIQUE EN RUSSIE, D'APRÈS TRUMAN
...annonçant que la Russie possède l'arme atomique
met les départements d'État du monde entier mal à l'aise.
On savait bien que c'était la guerre froide
et qu'on avait un ennemi,
et que cet ennemi, c'était l'Union soviétique.
Il y avait les États-Unis d'un côté...
DANVILLE, VIRGINIE
...et l'Union soviétique de l'autre.
C'était une sorte de dynamique manichéenne, le bien et le mal.
On représentait le bien, et l'autre camp représentait le mal.
C'était très clair.
Quelques semaines après que la Russie devint une puissance nucléaire,
on entendit des nouvelles encore plus fracassantes.
Les forces communistes de Mao Zedong prirent le contrôle de la Chine.
D'autres insurrections communistes se déroulèrent également
dans les colonies britanniques, en Birmanie et en Malaisie.
En janvier 1950, Mao reconnu officiellement
l'insurrection de Hô Chi Minh et accepta de lui fournir les armes,
l'équipement et la formation militaire dont il avait besoin.
Les Soviétiques reconnurent également le Viet Minh,
et offrirent aussi leur aide.
Le Président Truman, que l'opposition politique
accusait d'avoir perdu la Chine
et de ne pas avoir réussi à maîtriser le communisme,
autorisa un programme d'aide de 23 millions de dollars
destiné aux Français au Vietnam.
Les États-Unis n'étaient plus neutres.
On était en plein dilemme,
comment conserver notre amitié et notre alliance avec la France...
ARMÉE
...et les soutenir en Indochine
alors que nous, qui étions aussi une ancienne colonie,
avions sympathisé avec les Vietnamiens et leur désir
de liberté et d'indépendance ?
LA CORÉE ENVAHIE
L'armée nord-coréenne, très entraînée et bien équipée,
traversa en nombre le 38e parallèle
pour attaquer les défenses sud-coréennes prises au dépourvu.
En juin 1950, l'alliée de la Chine,
la Corée du Nord communiste, envahit la Corée du Sud.
Le Président Truman envoya des dizaines de milliers
de troupes américaines au sol dans la péninsule coréenne.
Les États-Unis et ses alliés
parvinrent à repousser les envahisseurs au nord.
Pendant ce temps, dans le sud de la Chine,
les forces armées de Mao firent entrer le Viet Minh
dans la modernité,
leur permettant d'aggraver le nombre de victimes, côté français.
En juillet, le gouvernement Truman
dépêcha discrètement des avions de transport
et une cargaison de Jeep au Vietnam.
Trente-cinq conseillers militaires
les suivirent pour superviser leur utilisation.
Aucun d'entre eux, et aucun membre de l'ambassade américaine
ne parlait un mot de vietnamien.
Mais les États-Unis étaient désormais officiellement implantés au Vietnam.
En octobre 1950,
des centaines de milliers de troupes chinoises se répandirent en Corée du Nord,
faisant reculer les alliés dans la péninsule.
Tandis que ce combat faisait rage,
Truman continua d'augmenter la présence militaire
pour la guerre française au Vietnam.
336 000 000 $
Si être agressif fonctionne en Corée,
on peut s'attendre à une propagation en Asie, en Europe
et sur cet hémisphère.
Nous nous battons en Corée
pour la sécurité nationale et la survie de notre pays.
À l'automne 1951,
un jeune sénateur du Massachusetts,
un certain John F. Kennedy, dîna sur le toit aménagé
de l'hôtel Majestic, surplombant Saïgon.
Alors que lui et les membres de son parti dînaient,
ils entendaient les armes gronder de l'autre côté du fleuve.
Les commandants français affirmèrent qu'avec davantage de soutien américain,
la domination française serait rétablie.
Mais Kennedy passa deux heures avec Seymour Topping,
un grand reporter américain,
qui lui délivra un tout autre point de vue.
"Les Français perdaient,
et beaucoup de Vietnamiens, qui admiraient les Américains autrefois,
se sont mis à les détester pour avoir soutenu les Français."
Kennedy crut le reporter.
À son retour, il déclara à ses électeurs qu'à moins que les États-Unis n'arrivaient
à convaincre les Vietnamiens qu'ils étaient autant
contre "l'injustice et l'inégalité"
qu'ils étaient contre le communisme,
les efforts actuels seraient un échec assuré.
En 1952,
le général Dwight Eisenhower fut élu Président,
en partie car il promit de durcir sa position contre le communisme.
Cette année-là, aux États-Unis, les contribuables
payaient plus de 30 % de la facture
de la guerre française au Vietnam.
En deux ans,
on passait à 80 %.
ANNONCE DU VICE-PRÉSIDENT
Nombre d'entre vous se posent la question.
Pourquoi les États-Unis dépensent des centaines de millions de dollars
pour soutenir les forces françaises
dans son combat contre le communisme en Indochine ?
Si on jette un coup d'œil à cette carte,
je peux vous montrer pourquoi c'est si important.
Voici l'Indochine.
VICE-PRÉSIDENT
Si l'Indochine tombe,
la Thaïlande se retrouve dans une situation quasiment impossible.
Cela vaut également pour la Malaisie, productrice de caoutchouc et d'étain.
En ce qui concerne la guerre en Indochine,
j'y étais, j'étais sur le terrain, j'ai vu tout ça de près,
et c'est une guerre sanglante, c'est une guerre amère.
En 1953, les Français étaient en guerre depuis sept ans.
Ils comptaient plus de 100 000 victimes
et n'avaient pas réussi à pacifier les zones rurales.
Six commandants s'étaient succédés.
Mais le septième commandant,
le général Henri Navarre, assura à ses hommes
que la victoire était proche.
"Elle est à portée de main,
il suffit de tendre le bras."
Pendant ce temps, un grand nombre de la population française était horrifiée
par les comptes-rendus de la brutalité des Français
et l'utilisation massive du napalm,
du pétrole gélatineux qui brûle les feuillages,
les maisons, les corps humains.
Quand des troupes françaises revinrent à Marseille,
des membres du syndicat des dockers les bombardèrent de pierres.
Les Parisiens de gauche se mirent à appeler ce conflit
"La Sale Guerre".
La caméra faisait des gros plans,
elle était à l'épaule de ce soldat...
ARMÉE - 1968
...qui tient un gamin par le col et le frappe.
Les gens criaient...
À ce moment-là, j'ai compris que tous ceux qui s'inquiétaient pour l'Amérique...
CROISEMENT DE BALBO ET MICHIGAN AVENUE
...étaient envoyés à l'autre bout du monde pour chasser des fantômes dans la jungle.
Et pendant ce temps, mon pays est en conflit.
J'ai vu un homme qui ressemblait à mon père
frapper un homme qui me ressemblait.
De quel côté je suis ?
DEVANT L'HÔTEL HILTON
JOURNAL CORÉEN
En Corée, les trois ans de conflit prennent fin,
les Nations Unies et les négociateurs communistes signent la trêve à Panmunjom.
En juillet 1953,
la guerre de Corée prit fin grâce aux négociations,
la péninsule restait divisée.
Les législateurs américains y virent la preuve
que le communisme en Asie pouvait être maîtrisé.
À Washington, une conférence de presse dramatique...
Cet automne-là, les Français exprimèrent leur envie
d'engager les discussions pour mettre un terme aux combats au Vietnam.
Hô Chi Minh accepta de discuter.
Mais avant que les négociateurs ne se réunirent à Genève,
chaque camp cherchait à améliorer sa position sur le champ de bataille.
Le général Navarre mit en place une base fortifiée
dans une vallée éloignée du nord-ouest du Vietnam,
Dien Bien Phu, où il espérait attirer le Viet Minh
pour une bataille décisive.
Navarre était convaincu de la supériorité de la force de frappe française,
et un soutien aérien anéantirait toute attaque du Viet Minh.
Avec ses commandants, il ne s'inquiéta pas
de toute cette jungle qui surplombait ses 11 000 hommes,
enfoncés dans les tranchées de la vallée.
Le commandant de l'artillerie était tellement sûr de la victoire
qu'il se plaignit d'avoir plus d'armes que nécessaire.
Le général Giap y voyait une chance à saisir.
Il se souvint : "On a décidé de décimer à tout prix la force ennemie
à Dien Bien Phu."
Pour ce faire, il réussit l'une des plus grandes prouesses logistiques
militaires jamais planifiées,
une prouesse qui sera remise en scène dans des films de propagande
et célébrée pendant des décennies.
Deux cent cinquante mille porteurs, des civils,
presque la moitié étaient des femmes,
transportèrent tout le matériel nécessaire
pour un siège, des sacs de riz
aux pièces d'armurerie démontées,
à pied, à travers la jungle.
Giap remplit la vallée de 50 000 soldats
et de 200 armes de poing, si bien enfoncés et camouflés
qu'ils étaient impossibles à repérer du ciel.
Le 13 mars 1954,
à flanc de coteau, les armes du Viet Minh
commencèrent à cracher 50 douilles à la minute
sur les troupes françaises rassemblées un peu plus bas.
La piste d'atterrissage fut détruite.
Les troupes assiégées ne pouvaient recevoir de soutien
et de ravitaillement que par les airs.
Le commandant de l'artillerie française,
qui avait sous-estimé son ennemi, se suicida.
L'acheminement vers Dien Bien Phu continua.
Des hommes importants et du ravitaillement pour la garnison héroïque
qui défiait les assauts massifs du Viet Minh depuis six semaines.
Aujourd'hui, Dien Bien Phu est un barrage humain qui tente de juguler
la marée rouge menaçant d'engloutir l'Asie du Sud-Est.
Le gouvernement français supplia le Président Eisenhower d'intervenir.
Il refusa d'agir sans l'approbation du Congrès
et sans le soutien des alliés européens.
Le Royaume-Uni refusa,
et le Congrès refusa de soutenir une action unilatérale.
Les communistes
sous Hô Chi Minh affirment se battre pour leur indépendance...
(DÉMOCRATE - MASSACHUSETTS)
...et les Français semblent se battre pour conserver la domination coloniale.
Par conséquent, je crois
qu'avant que les États-Unis ne s'engagent de quelque façon,
l'indépendance doit être accordée à la population,
et la population doit affronter les difficultés.
Dans son journal, Eisenhower se confia : "Je suis convaincu
que sur cette scène, aucune victoire militaire n'est possible."
Pourtant, sans consulter le Congrès,
le Président envoya secrètement
plus d'avions de transport américains,
leurs symboles furent recouverts, des civils les pilotaient,
afin de réapprovisionner les troupes françaises aux abois, à Dien Bien Phu.
Tout le monde savait
que le Vietnam n'avait pas beaucoup de valeur.
Mais ils pensaient, je pensais
que si on le perdait, toute l'Asie tomberait entre les mains du communisme.
Il faut voir au sens large ce qui suivrait,
ce qu'on appelle l'effet domino.
L'EFFET DOMINO
Une rangée de dominos est mise en place,
vous faites tomber le premier,
et il est certain que le dernier
tombera rapidement.
L'après-midi du 7 mai 1954, après 55 jours de siège à Dien Bien Phu,
les forces françaises étaient épuisées, elles se rendirent.
Elles avaient perdu 8 000 hommes, tués, blessés ou disparus.
Le général Giap en avait perdu trois fois plus,
mais il avait remporté une importante victoire.
La moitié du pays a été libérée grâce à la victoire à Dien Bien Phu.
Une armée entière de Français a été éliminée.
La victoire nous a donné cette foi en notre capacité à gagner.
Même les parents de Duong Van Mai furent impressionnés.
Ils étaient très fiers
que le Viet Minh ait vaincu les Français,
cette grande puissance occidentale.
Il y avait de l'admiration et du respect d'un côté,
et de la peur de l'autre.
Et la peur est toujours plus forte.
Lyndon Johnson, leader de la minorité au Sénat déclara :
"L'ennemi a surpris notre bluff.
Aujourd'hui l'Indochine, demain, ce sera peut-être l'Asie qui sera en feu.
Et le jour d'après, l'alliance occidentale sera réduite en cendres."
On aurait dû le voir comme la fin de l'ère coloniale
dans l'Asie du Sud-Est, c'était ça, en fait.
Mais au lieu de cela, on l'a envisagé comme une guerre froide,
et comme une défaite du monde libre
liée à l'essor de la Chine.
C'est cette mauvaise analyse d'un événement capital
qui nous a coûté cher.
L'AVENIR DE L'ASIE EN JEU À L'OUVERTURE DES DISCUSSIONS À GENÈVE
ANALYSE DE JACK TOBIN - ACTUALITÉS
L'ancienne base de la Société des Nations,
à Genève, en Suisse, où l'Orient rencontre l'Occident
pour une conférence internationale
qui pourrait avoir des conséquences sur l'avenir politique de l'Asie.
Le lendemain de la chute de Dien Bien Phu,
des diplomates de neuf nations se réunirent à Genève
pour décider de l'avenir du Vietnam.
Les discussions se poursuivirent pendant près de deux mois et demi.
Malgré leur victoire,
Hô Chi Minh et le général Giap ne purent pas poursuivre la lutte
sans un soutien supplémentaire de la Chine et de l'Union soviétique.
Mais la Chine avait perdu un million d'hommes en Corée
et ne voulut pas s'engager dans une autre guerre le long de ses frontières.
L'Union soviétique espérait apaiser les tensions avec l'Occident.
Les deux soutiens du communisme de Hô Chi Minh l'incitèrent à accepter
l'accord négocié,
un accord similaire à celui qui avait mis un terme à la guerre de Corée.
Hô n'eut pas d'autre choix que de céder.
ARMISTICE SIGNÉ EN INDOCHINE VIETNAM DIVISÉ AU 17E PARALLÈLE
L'AMÉRIQUE ACCEPTE DE RESPECTER LE PACTE
Au final, personne ne fut content.
Le Vietnam devait être temporairement divisé au niveau du 17e parallèle.
Les 130 000 troupes françaises basées dans le nord
devaient se retirer au sud,
et entre 50 000 et 90 000 Viet Minh
devaient se rassembler au nord.
Les deux parties seraient séparées par une zone démilitarisée
jusqu'à ce qu'une élection ait lieu
pour réunifier le Nord et le Sud-Vietnam,
élection que Hô Chi Minh remporterait à coup sûr.
Les accords impliquaient une élection générale dans les deux ans
qui permettrait de réunifier le pays.
Tout le monde y a cru.
Personne ne pensait que ça durerait plus de 20 ans.
Je suis parti m'entraîner dans le nord
pour pouvoir un jour, libérer le sud.
Mais je n'aurais jamais cru que cette guerre serait aussi féroce.
C'était d'une violence inimaginable.
On avait commencé à marcher,
on avait monté peut-être un tiers de la colline
quand ils nous ont sauté dessus.
On était comme au milieu d'un putain de sandwich.
C'est comme ça qu'on l'a appelé.
L'une des choses que j'ai apprises pendant la guerre,
c'est qu'on ne devient pas l'espèce dominante en étant gentil.
On parle beaucoup de la façon dont l'armée transforme
des gamins en machines à tuer.
Et je continue d'affirmer que ça vient compléter l'éducation.
Bravant les dangers du large sur de minuscules barques branlantes,
des milliers de catholiques et de bouddhistes
estiment ne pas pouvoir vivre sous le régime communiste.
Pour eux, c'est la liberté ou rien.
Selon les accords de Genève,
les civils résidant dans l'une ou l'autre des parties du Vietnam
et souhaitant passer de l'autre côté auraient 300 jours pour le faire.
ALLER AU SUD, C'EST CHOISIR LA LIBERTÉ
Mes parents voulaient rester et retrouver ma sœur, Thang,
ils savaient qu'elle allait revenir.
Mais d'un autre côté, ils ne pouvaient pas prendre ce risque.
Ils pensaient que lorsque Hô Chi Minh et son gouvernement arriveraient à Hanoï,
mon père serait le premier exécuté,
et qu'on serait tous persécutés.
Je me souviens du jour de notre départ.
J'ai regardé autour de moi et je me suis dit :
"Je ne reviendrai jamais."
C'était un vrai traumatisme.
C'est comme si le sol se dérobait sous nos pas.
Au final, environ 900 000 réfugiés,
et notamment plus de la moitié des catholiques
habitant au nord, fuirent au sud,
dans des bateaux américains, pour la plupart.
Les États-Unis espérèrent encourager la création
d'un gouvernement légitime au sud.
À la tête de ce gouvernement se trouvait Ngo Dinh Diem.
À la fois catholique et confucéen
dans un pays à majorité bouddhiste,
c'était un célibataire chaste qui voulut devenir prêtre pendant un temps.
Notre guerre a vraiment commencé quand on s'est associés,
ou plutôt quand on est devenus les victimes du président Diem.
On devait l'aider à faire du Sud-Vietnam une démocratie.
C'est ce qu'il disait vouloir faire. Et on l'a cru.
Tout comme Hô Chi Minh,
Diem avait passé des années à l'étranger, cherchant du soutien
à son propre nationalisme vietnamien.
C'était un ancien homme politique qui détestait autant les Français
que les communistes,
qui l'avaient emprisonné
et avaient enterré vivants son frère aîné et son neveu.
Diem était froid, dictatorial,
méfiant envers tout le monde, à l'exception de sa famille.
Il était également rusé, malin
et doué pour exploiter les faiblesses de ses opposants.
Mais il fit face à l'imposante tâche de bâtir un nouveau pays.
Les Français, dont des milliers de troupes
étaient toujours basées dans le sud, détestaient Diem.
Plusieurs provinces étaient sous l'emprise de cultes religieux
ayant leurs propres armées.
Des dizaines de milliers de soldats du Viet Minh étaient partis dans le nord,
mais quelques milliers
d'ouvriers fidèles et entraînés du Parti communiste
étaient restés sur place pour organiser la résistance dans les campagnes.
Saïgon était dirigée par le Binh Xuyen,
un syndicat du crime soutenu par les Français.
Et les Français apportaient leur soutien au Binh Xuyen
parce qu'ils ne voulaient pas voir Diem réussir.
C'est devenu une protestation capitale.
Certains membres de la CIA pensaient que Diem pouvait être le sauveur du sud.
D'autres n'en étaient pas si sûrs.
Un diplomate rapporta à Washington :
"C'est un messie sans message."
L'ambassadeur américain était d'accord.
Le 27 avril 1955,
le Président Eisenhower décida de supprimer le soutien américain
au régime de Diem.
Mais Diem lança alors un assaut redoutable sur le syndicat de Binh Xuyen.
Soudain, en pleine journée,
on a entendu des coups de feu, on a vu des flammes,
le quartier était en train de brûler.
On compte des centaines de morts et de blessés des deux côtés,
tandis que les combats dans la rue se poursuivent depuis une semaine.
C'est un sérieux problème pour les États-Unis.
Diem a enfin repris le contrôle de Saïgon.
Au final, les forces de Diem l'emportèrent.
Eisenhower n'avait plus d'autre choix que de rester avec Diem.
Les Français annoncèrent ensuite leur volonté de se retirer totalement
du Sud-Vietnam, mettant fin à près d'un siècle d'occupation.
Diem est devenu très populaire parce qu'il semblait représenter
la cause nationaliste dans le sud.
Il avait réussi à débarrasser le Vietnam des Français.
Et Hô Chi Minh avait seulement réussi à les faire quitter le nord.
À la suite de cette victoire,
Diem demanda un référendum dans le sud.
La CIA l'avertit de ne pas trop toucher les résultats.
Mais au comptage des votes,
Diem affirma avoir remporté 98,2 % du suffrage.
Le 26 octobre 1955, Ngo Dinh Diem s'autoproclama
premier président de la nouvelle république du Vietnam.
L'élection décidée à Genève pour réunifier le nord et le sud
n'aurait jamais lieu.
Il est devenu notre allié, ou plutôt notre maître,
parce que notre objectif d'empêcher les communistes de prendre le contrôle
du sud était si fort qu'on ne pouvait se permettre qu'il perde.
Diem a alors commencé à nous donner des ordres.
Il s'agissait d'une relation classique.
On a besoin d'un allié qu'on croit
être au cœur de notre politique étrangère.
Ils le comprennent immédiatement.
C'est le monde à l'envers.
Un invité de l'Extrême-Orient nous honore de sa présence.
Le président du Vietnam, Ngo Dinh Diem, a eu droit
à un accueil rarement accordé à l'aéroport du Président Eisenhower,
à son arrivée pour une visite d'État de quatre jours.
Le président Diem, l'un des plus fervents alliés de l'Amérique en Asie du Sud-Est,
cherche à obtenir plus d'aide pour consolider son pays
contre une pression communiste grandissante,
une requête à laquelle le Président prête une oreille bienveillante.
La plupart des hommes politiques, démocrates comme républicains,
semblaient désormais partager le point de vue différent du sénateur Kennedy.
Il déclara que le Sud-Vietnam était "notre descendance.
On ne peut pas l'abandonner."
S'il tombait, les États-Unis seraient "tenus pour responsables,
et notre réputation en Asie toucherait le fond."
Il n'y avait jamais eu de nation du Sud-Vietnam jusqu'ici,
mais les Américains, qui avaient rebâti une grande partie de leur pays
pendant le New Deal et avaient aidé à reconstruire l'Europe de l'Ouest
grâce au plan Marshall,
étaient convaincus qu'ils pouvaient tout de même la bâtir.
Eisenhower envoya des centaines de civils
au Sud-Vietnam, avec plein de projets de développement économique
censés toucher le cœur et l'esprit
du peuple vietnamien.
Mais il y aurait toujours moins de civils que de conseillers militaires
dont les ordres étaient de moderniser, de former et d'équiper les forces de Diem,
désormais appelées l'Armée de la République du Vietnam, l'ARVN.
Certains de ses agents estimaient que les méthodes américaines n'allaient pas
avec la guerre des guérillas à laquelle ils s'attendaient contre les communistes.
La plupart des conseillers militaires US étaient des vétérans de la Corée,
déterminés à préparer les forces du Sud-Vietnam
pour ralentir une invasion classique par le nord.
Mais au nord,
personne n'organisait d'invasion classique.
Hô Chi Minh se concentrait sur la reconstruction du pays,
ravagé par plus de dix ans de guerre.
Les communistes imposèrent des réformes agraires brutales
sur le modèle de celles en place en Chine.
Elles étaient impitoyables et entraînèrent la mort de milliers de personnes,
et notamment des propriétaires qui s'étaient ralliés à la France,
ainsi que de nombreux villageois qui s'étaient battus pour le Viet Minh.
Hô Chi Minh restait déterminé à réunifier le Vietnam.
Mais il s'inquiétait d'impliquer davantage les États-Unis dans le conflit
en prenant des décisions militaires directes contre le sud.
Il prévint ses collègues au sud de croire
en l'agitation politique et d'éviter toute violence.
Mais ce conseil ne fut pas entendu
par les révolutionnaires sudistes assiégés
et luttant pour survivre
sous le régime de Diem, de plus en plus dur.
Suite à sa campagne appelée "Dénoncer les communistes",
Diem fit emprisonner des dizaines de milliers de citoyens sans jugement,
et ordonna l'exécution d'une centaine d'autres.
Désormais, les communistes prenaient les choses en main
et commençaient à s'en prendre aux représentants du Sud-Vietnam.
On n'avait pas d'armes,
alors on utilisait des machettes pour tuer les tyrans.
Pendant le soulèvement,
on a tué un agent de la sécurité, un certain Soc.
On était une douzaine, avec des machettes.
Il s'est enfui et est tombé dans la rizière.
On l'a frappé à mort.
Ensuite, on a dit aux gens
que quiconque assisterait aux funérailles de Soc
serait assassiné.
Personne n'a osé y aller.
Alors que la violence redoublait dans le Sud-Vietnam,
de nouveaux leaders émergèrent à Hanoï.
Hô Chi Minh resterait le visage de la révolution dans le monde,
mais il commença à partager son pouvoir
avec des hommes qui commençaient à en avoir marre de sa prudence,
des hommes quasiment inconnus des Américains.
Le plus important d'entre eux serait le fils d'un charpentier
de la province de Quang Tri au sud, un certain Le Duan.
Il avait aidé à la création du Parti communiste indochinois,
avait survécu à près de dix ans dans une prison française,
et se révéla être un ennemi politique intérieur très malin,
puisqu'il réussit à se hisser au poste de Premier Secrétaire du Parti.
J'ai rencontré Le Duan en 1951.
Je faisais partie d'un petit groupe.
J'ai vu qu'il était très différent des autres dirigeants.
Il comprenait les volontés du peuple du sud.
Le Duan a emporté leur volonté au nord.
LE POLITBURO - HANOÏ
En 1959, Le Duan et ses fidèles alliés
gagnèrent de plus en plus d'influence au sein du Politburo du Nord-Vietnam
et ils commencèrent à en changer la politique.
Ils estimèrent désormais que Hanoï devrait faire tout son possible
pour aider les révolutionnaires sudistes
à user de la force pour faire tomber Diem.
Les Nord-Vietnamiens ont adopté une position plus agressive.
Ils n'acceptaient pas que le pays soit ainsi divisé.
Ils voulaient essayer de réunifier le pays...
DIPLOMATE SUD-VIETNAMIEN
...à tout prix.
Désormais, des groupes de 40 à 50 Viet Minh armés
commencèrent à redescendre vers le sud,
en suivant les sentiers dans la jungle, taillés à travers les montagnes du Laos,
un chemin que les Américains appelleraient bientôt "La piste Hô Chi Minh".
Les violences contre le régime de Diem augmentèrent progressivement.
Au soir du 8 juillet 1959, à Bien Hoa,
à une trentaine de kilomètres au nord-est de Saïgon,
six conseillers militaires américains regardaient un film
dans leur mess.
Des guérilleros Viet Minh, qui s'étaient discrètement insinués
sur la base,
ouvrirent le feu à travers les fenêtres.
Le major Dale Buis, de Pender dans le Nebraska,
et l'adjudant Chester Ovnand
de Copperas Cove dans le Texas, furent tués.
DEUX SOLDATS AMÉRICAINS ABATTUS AU VIETNAM
Ce furent les premiers soldats américains
à mourir sous les tirs ennemis dans la guerre du Vietnam.
Il faut à nouveau prouver
au monde qui nous regarde, tandis que notre scène est bien visible,
que cette nation, bâtie avec son libre-arbitre,
ses nombreuses opportunités et sa variété de choix,
peut se mesurer à l'obstination
du système communiste.
Le 8 novembre 1960,
John Fitzgerald Kennedy fut élu
Président des États-Unis.
Le sénateur Lyndon Johnson devint le vice-président.
Ils avaient battu de justesse le vice-président Richard Nixon
et son candidat à la vice-présidence, le sénateur Henry Cabot Lodge.
Pendant sa campagne, Kennedy et Nixon
avaient promis de tenir leur position contre le communisme international
là où il constituait une menace.
Mais très peu d'Américains savaient ou s'intéressaient
à ce qui se passait au Vietnam.
Six semaines après l'élection de Kennedy,
dans le petit village reculé de Tan Lap, au cœur de la jungle,
près de la frontière du Cambodge,
des représentants de groupes révolutionnaires sudistes
se rencontrèrent pour former un nouvel organisme et remplacer le Viet Minh,
faire tomber Ngo Dinh Diem
et évincer ses partisans étrangers.
En arrière-plan,
à Hanoï, Le Duan et ses camarades communistes
étaient en train de tout planifier.
Le nouvel organisme allait s'appeler
le Front National de Libération, le FNL.
La section armée du FNL prit le nom de
Forces armées pour la libération du peuple,
mais ses ennemis à Saïgon et à Washington préféraient
lui donner un nom moins flatteur.
À leurs yeux, les révolutionnaires étaient
des traîtres communistes du Vietnam,
des Viet-cong.
Nos dirigeants disaient :
"Nous sommes prêts à sacrifier jusqu'au dernier Vietnamien."
Ces slogans nous ont permis d'exulter.
Le peuple ne comprenait pas vraiment...
NORD-VIETNAM
...que derrière ces slogans héroïques
se cachait leur propre sacrifice.
L'histoire jugera si cette guerre
valait tout ce sacrifice.
Que chaque nation...
20 JANVIER 1961
...bienfaitrice ou malintentionnée,
sache que nous paierons n'importe quel prix,
que nous supporterons n'importe quel fardeau,
que nous surmonterons n'importe quelle épreuve, que nous soutiendrons
n'importe quel ami et que nous combattrons n'importe quel ennemi pour assurer
la survie et la victoire de la liberté.
Pour moi, le courage,
c'est prendre d'assaut les bunkers ennemis ou affronter l'épreuve des balles.
Mais le simple fait de marcher de village en village, jour après jour,
de traverser des rizières, de gravir des montagnes,
le simple fait de se lever le matin, de regarder le paysage...
ARMÉE - 1969
...et de se dire : "Dans quelques minutes, je vais y aller,
et mon corps sera-t-il étendu par là, ou par là ?
Est-ce que je vais perdre une jambe, là-bas ?"
Le simple fait de marcher semblait très courageux.
Parfois, quand je marchais, je regardais mes jambes,
et je me disais : "Comment j'arrive à faire ça ?"
Traduit par: Angélique Dutt